O mistério da brutal morte de Hipátia, a primeira matemática da História

A morte de Hipátia de Alexandria, em uma ilustração em um livro do século 19 (SCIENCE PHOTO LIBRARY)

Esta é a história de um assassinato envolvo em mistério. E o enigma não é quem cometeu o crime, nem como, mas sim por quê. Em meados do primeiro milênio, uma mulher erudita foi despedaçada por uma multidão que usou telhas dos telhados e conchas de ostras para cortar a carne viva do seu corpo.

A vítima havia sido professora, conferencista, filosofa e matemática. E despertou a fúria de fundamentalistas cristãos. Era Hipátia, a primeira mulher matemática de que se tem conhecimento seguro e detalhado

O lugar do crime foi Alexandria, cidade fundada por Alexandre o Grande, em 331 antes de Cristo, e que se converteu rapidamente em um centro de cultura e aprendizado no mundo antigo.

Era “extremamente bonita… ao falar, era articulada e lógica, suas ações eram prudentes e de espírito público… a cidade a acolheu como merecia e outorgou a ela um respeito especial”, diz o texto de uma enciclopédia do século 20 sobre Hipátia

Uma mulher excepcional

Como é comum ocorrer no caso de personagens da antiguidade, o tempo dissipou muitas informações sobre Hipátia. Mas, diversas fontes históricas garantem que ela existiu.

Como poucas mulheres de sua época, Hipátia pode estudar porque era filha de um homem com formação educacional: Teón de Alexandria, astrônomo e prolífico autor, que editou e comentou obras de pensadores como Euclides.

Segundo o filósofo Damacius, Hipátia excedia muito o conhecimento do seu pai: “Ela não se contentou com a educação matemática que poderia receber de seu pai. Seu nobre entusiasmo a conduziu a outras fronteiras da filosofia”.

Hipátia professava a filosofia do neoplatonismo e ensinava essas ideias com mais ênfase que os seguidores anteriores dessa corrente.

O historiador grego da antiguidade Sócrates Escolástico concordava que a sabedoria de Hipátia era excepcional, assim como sua habilidade para falar em público: “Obteve tais conhecimentos em literatura e ciência, que sobrepassou muito todos os filósofos de sua época. Explicava os princípios da filosofia aos ouvintes, muitos dos quais vinham de longe para receber sua instrução”.

“Frequentemente, aparecia em público na presença dos magistrados. E não se sentia envergonhada de ir a uma assembleia de homens. Pois, devido sua extraordinária dignidade e virtude, todos os homens a admiravam”.

A biblioteca de Alexandria ardeu mais de uma vez, perdendo para sempre materiais que poderiam revelar mais sobre Hipatia

Inventou um novo e mais eficiente método para fazer grandes divisões
O trabalho de Hipátia era tão importante que ela se converteu na matemática mais importante de Alexandria – e, por extensão, provavelmente na principal matemática do mundo.

Há evidências históricas de que Hipátia fez suas próprias descobertas e inovações. Inventou, por exemplo, um novo e mais eficiente método para fazer grandes divisões. Não haviam calculadoras na época, então, qualquer melhora na eficiência era muito bem vinda.

Além disso, Hipátia esteve envolvida na criação do astrolábio, uma espécie de calculadora astronômica que foi usada até o século 19, e o hidroscópio, um aparato para medir líquido. Nesses casos, Hipátia não foi responsável pela invenção desses artigos, mas foi consultada para desenhá-los.

Alexandria teve um passado glorioso e era um centro intelectual sem igual; porém, foi tomada por enfrentamentos religiosos

Entre pagãos e cristãos

No século 4, ocorreu uma importante transição no Império Romano: de um Estado totalmente pagão a um Estado misto pagão e cristão.

Isso gerou conflitos. E Alexandria, no Egito, estava no centro dessa disputa. Era um lugar onde pagãos, judeus e cristãos compartilhavam o mesmo espaço.

Foi esse conflito religioso que decidiu o destino de Hipátia. Para entender o final da história, é preciso conhecer outros dois personagens históricos: Orestes e Cirilo.

No século 5, o prefeito imperial de Alexandria era Orestes, um cristão tolerante com outros grupos religiosos. Já o bispo da igreja de Alexandria era o patriarca Cirilo, um homem nada tolerante – uma das primeiras medidas que tomou após assumir o cargo foi fechar à força um grupo cristão que considerava herege.

Os dois acabaram travando uma batalha por Alexandria. E é este o contexto do assassinato de Hipátia.

Cirilo é considerado um santo pelas Igrejas Católica, Ortodoxa, e Luterana

Uma morte grotesca

Nunca se soube o quê exatamente motivou o assassinato de Hipátia.

O que se sabe é que ela era amiga de Orestes. Mas, enquanto ele era um cristão tolerante, Hipátia era uma mulher pagã. Assim, acredita-se que correram rumores de que Hipátia seria uma influência maligna para Orestes, impedindo que ele se convertesse em um “verdadeiro cristão”, como era Cirilo.

Fala-se, inclusive, que os conhecimentos astronômicos de Hipátia podem ter acabado tensionando ainda mais a situação. Isso porque as observações astronômicas eram chave para decidir a data da Semana Santa. E, conjectura-se, os cálculos de Hipátia teriam assinalado uma data distinta da que havia sido anunciada por Cirilo, o que colocou a autoridade do bispo em xeque.

Então, conta a história, um grupo de cristãos obstruiu o caminho da carruagem de Hipátia quando ela ia para casa. A retiraram do veículo, a arrastaram até uma igreja e retiraram sua roupa.

Não se sabe se ela foi espancada até a morte ou esfolada viva. Os especialistas acreditam que a segunda hipótese é mais provável. A seguir, despedaçaram seu corpo e o queimaram, em uma simulação grotesca de um sacrifício animal para um deus pagão.

Um fim trágico para uma mulher incrível.